人們普遍認為彭祖是歷史上最長壽的人，《國語》和《史記》上都有記載傳說他活了八百年。

彭祖是上古五帝中顓頊的玄孫。他經歷了堯舜、夏商諸朝，到殷商末紂王時，已七百六十七歲，相傳他活了八百多歲，是世上最懂養生之道、活得最長的人。他的養生之道被後人整理成為一部《彭祖經》傳世。

其實這是個認識誤區，歷史上真正最長壽的人並非彭祖。之所以產生這個認識誤區，皆因我國遠古時對年的計算沒有統一的標準。彭祖生於四川彭山，長於彭山，晚年終老于彭山。在彭山一帶的鄉間至今流行一種“小甲子”計年方式，即六十天為一年。劉繼興考證，從孔子墓出土竹簡上記錄發現，古代紀年確有以60天為1歲的說法。按此換算為現今的計年標準，彭祖只活了一百三十多歲。史學家還認為，所謂彭祖年長八百，實際上是大彭國存在的年限。

歷史上留有文字記述的年壽最高者，當數清代的李慶遠，活了256歲。

李慶遠(1677-1933)，壽享256年，是清末民初的中醫藥學者，也是世界上著名的長壽老人。在他100歲時曾因在中醫中藥方面的傑出成就獲政府的特別獎勵，在他200歲時，仍常去大學講學。這期間他曾接受過許多西方學者的來訪。李慶遠一生娶過24個妻子，子孫滿堂。1933年活了256歲的李慶遠與世長辭，他先後共有24位妻子，180位後人。當時的紐約時報與時代雜誌都做了報導。按照這個年代推算，他應該生於清康熙16年（1677年），先後歷經了康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒、宣統九代至民國，在世256年，是世界上極罕見的長壽星。所以被人們譽為“神仙”。